Theo Liên đoàn người Điếc Thế giới (WFD), hiện có khoảng 72 triệu người điếc trên toàn thế giới, hơn 80% trong số họ đang sống tại các nước đang phát triển. Theo thống kê, họ đang sử dụng hơn 300 ngôn ngữ kí hiệu khác nhau.
Ngôn ngữ kí hiệu có đầy đủ các yếu tố giao tiếp tự nhiên và cấu trúc rõ ràng như ngôn ngữ nói. Hiện nay ngôn ngữ kí hiệu quốc tế được sử dụng thường xuyên trong các cuộc họp quốc tế và trong sinh hoạt hàng ngày như khi đi du lịch và trong các hoạt động xã hội thông thường. Có ý kiến cho rằng việc diễn đạt các thuật ngữ của ngôn ngữ kí hiệu là không phức tạp và nguồn từ vựng có hạn chế nhất định.
Công ước Quốc tế về quyền của người khuyết tật đã công nhận sự tồn tại của ngôn ngữ ký hiệu, đồng thời cũng nhấn mạnh cần thúc đẩy việc sử dụng hình thức ngôn ngữ này. Theo nội dung công ước, ngôn ngữ ký hiệu hoàn toàn bình đẳng với các loại ngôn ngữ khác. Nhiệm vụ của chính phủ các nước là tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình học ngôn ngữ ký hiệu và thúc đẩy bản sắc ngôn ngữ của người điếc.
Hội đồng Liên hợp quốc cũng đã lấy ngày 23/09 hàng năm là Ngày Quốc tế ngôn ngữ kí hiệu nhằm nâng cao nhận thức về tầm quan trọng của ngôn ngữ kí hiệu trong việc công nhận đầy đủ các quyền con người của cộng đồng người điếc.
Lễ kỷ niệm Ngày quốc tế ngôn ngữ kí hiệu được tổ chức lần đầu tiên vào năm 2018 với chủ đề: “Ngôn ngữ kí hiệu, tất cả cùng hòa nhập”.
Những nỗ lực nhằm thành lập Ngày quốc tế ngôn ngữ kí hiệu này đã ghi nhận những bước tiến đầu tiên trong việc đưa ngôn ngữ kí hiệu vào đời sống, bao gồm cả việc đưa ngôn ngữ này vào các chương trình giáo dục.
Ở nước ta, vửa qua Bộ Giáo dục và Đào tạo đã ban hành Thông tư số 17/2020/TT-BGDĐT ngày 29 tháng 06 năm 2020 Quy định chuẩn quốc gia về ngôn ngữ kí hiệu cho người khuyết tật đã thể hiện sự quan tâm và cộng nhận pháp lý để làm cơ sở thúc đẩy công tác giáo dục về ngôn ngữ kí hiệu.
Chủ đề chính của Ngày Quốc tế ngôn ngữ kí hiệu 2020 diễn ra từ ngày 21-27/9 là: “KHẲNG ĐỊNH LẠI NHÂN QUYỀN CỦA NGƯỜI ĐIẾC”, và trong Tuần lễ người điếc, mỗi ngày sẽ có những chủ đề riêng như sau:
Thứ Hai: Ngày 21/9 - Ngôn ngữ ký hiệu
Thứ Ba: Ngày 22/9 - Môi trường ngôn ngữ ký hiệu hòa nhập
Thứ Tư: 23/9 - Ngày Quốc tế Ngôn ngữ ký hiệu
Thứ Năm: 24/9 - Sự công nhận hợp pháp Ngôn ngữ ký hiệu quốc gia
Thứ Sáu: 25/9 - Cơ hội bình đẳng cho tất cá người điếc.
Thứ Bảy: 26/9 - Người điếc lãnh đạo
Chủ nhật: 27/9 - Tôi kí cho nhân quyền